光譜種類發射光譜物體發光直接產生的光譜叫做發射光譜。發射光譜有兩種類型：連續光譜和明線光譜。
連續光譜，連續分布的包含有從紅光到紫光色光的光譜叫做連續光譜。熾熱的固體、液體和高壓氣體的發射光譜是連續光譜。例如電燈絲發出的光、熾熱的鋼水發出的光都形成連續光譜。只含有一些不連續的亮線的光譜叫做明線光譜（彩圖7）。明線光譜中的亮線叫做譜線，各條譜線對應於不同波長的光。稀薄氣體或金屬的蒸氣的發射光譜是明線光譜。明線光譜是由遊離狀態的原子發射的，所以也叫原子光譜。觀察氣體的原子光譜，可以使用光譜管（圖6-19），它是一支中間比較細的封閉的玻璃管，裏面裝有低壓氣體，管的兩端有兩個電極。把兩個電極接到高壓電源上，管裏稀薄氣體發生輝光放電，產生顏色的光。
線狀光譜，由狹窄譜線組成的光譜。單原子氣體或金屬蒸氣所發的光波均有線狀光譜，故線狀光譜又稱原子光譜。當原子能量從較高能級向較低能級躍遷時，就輻射出波長單一的光波。嚴格說來這種波長單一的單色光是不存在的，由於能級本身有寬度和多普勒效應等原因，原子所輻射的光譜線總會有寬度（見譜線增寬）；即在較窄的波長範圍內仍包含不同的波長成分。原子光譜按波長的分布規律反映了原子的內部結構，每種原子都有自己特殊的光譜係列。通過對原子光譜的研究可了解原子內部的結構
