DCS採用控制分散、操作和管理集中的基本設計思想，採用多層分級、合作自治的結構形式。其主要特徵是它的集中管理和分散控制。DCS在電力、冶金、石化等各行各業都獲得了極其廣泛的應用。可編程控制器由CPU、指令及數據內存、輸入/輸出接口、電源、數字模擬轉換等功能單元組成。