氧化鎂俗稱苦土，也稱鎂氧，氧化鎂是鹼性氧化物,具有鹼性氧化物的通性，屬於膠凝材料。白色粉末（淡黃色為氮化鎂），無臭、無味、無毒，是典型的鹼土金屬氧化物，化學式MgO。白色粉末，熔點為2852℃，沸點為3600℃，相對密度為3.58(25℃)。溶於酸和銨鹽溶液，不溶於酒精。在水中溶解度為0.00062 g/100 mL (0 °C)
0.0086 g/100 mL (30 °C)。暴露在空氣中，容易吸收水分和二氧化碳而逐漸成為鹼式碳酸鎂，輕質品較重質品更快，與水結合在條件下生成氫氧化鎂，呈微鹼性反應，飽和水溶液的pH為10.3。溶於酸和銨鹽難溶於水，其溶液呈鹼性。不溶於乙醇。在可見和近紫外光範圍內有強折射性。菱鎂礦(MgCO3)、白雲石(MgCO3·CaCO3)和海水是生產氧化鎂的主要原料。熱分解菱鎂礦或白雲石得氧化鎂。用消石灰處理海水得氫氧化鎂沉淀，灼燒氫氧化鎂得氧化鎂。也可用海水綜合利用中得到的氯化鎂鹵塊或提溴後的鹵水為原料，加氫氧化鈉或碳酸鈉等生成氫氧化鎂或鹼式碳酸鎂沉淀，再灼燒得氧化鎂。中國主要採用以菱鎂礦、白雲石、鹵水或鹵塊為原料。